L’ipertensione arteriosa è un fenomeno clinico caratterizzato dall’innalzamento cronico e patologico della pressione sanguigna sistemica. Spesso sottovalutata nella medicina dei piccoli animali, questa condizione rappresenta un rischio significativo per la salute di cani e gatti, in particolare dei soggetti in età avanzata o anziani.
Definita comunemente come una "malattia silenziosa", l'ipertensione arteriosa tende a svilupparsi in modo asintomatico o con manifestazioni cliniche aspecifiche e difficili da rilevare nelle sue fasi iniziali.
Perché si sviluppa?
A differenza della patogenesi riscontrata in noi umani (dove predomina l’ipertensione essenziale o primaria), nei nostri animali l'ipertensione è quasi sempre di natura secondaria, derivante cioè da una patologia sistemica sottostante.
Le cause principali variano a seconda della specie:
- Nel gatto: si associa prevalentemente alla malattia renale cronica e all'ipertiroidismo.
- Nel cane: è frequentemente correlata a patologie renali, diabete mellito o iperadrenocorticismo (malattia di Cushing).
Poiché i felini sono particolarmente predisposti a mascherare i segni di malessere nelle fasi precoci, la patologia viene spesso diagnosticata solo quando il danno vascolare ha già compromesso la funzionalità di diversi organi.
Occhi:
- Pupille persistentemente dilatate (midriasi)
- Distacco della retina ed emorragie oculari/focali
- Cecità o perdita improvvisa della vista
Sistema Nervoso Centrale:
- Stato confusionale, debolezza e disorientamento
- Atassia e deambulazione oscillante (barcollamenti)
- Insorgenza di crisi convulsive
Apparato Cardiovascolare:
- Sforzo miocardico cronico per superare le resistenze vascolari periferiche
- Ipertrofia/ispessimento delle pareti cardiache
- Presenza di soffi cardiaci all'auscultazione
Reni:
- Alterazione progressiva del filtrato glomerulare e della funzione renale
- Aumento della sete (polidipsia) e dell'urinazione (poliuria)
- Riduzione dell'appetito, dimagrimento e letargia generale
Diagnosi Precoce e Prevenzione
Trattandosi di una condizione clinicamente insidiosa, la prevenzione primaria e il monitoraggio costante sono fondamentali.
Per tutelare la salute del tuo animale domestico è raccomandato:
- Monitoraggio dei segni clinici: prestare attenzione a qualsiasi variazione comportamentale o sintomo riconducibile agli organi bersaglio.
- Screening della pressione arteriosa: effettuare misurazioni periodiche della pressione sanguigna, misura di fondamentale importanza soprattutto nei pazienti a cui è già stata diagnosticata un'insufficienza renale o un'altra patologia predisponente.
Un controllo medico di routine consente una diagnosi tempestiva e l'impostazione di un piano terapeutico mirato a salvaguardare la qualità e l'aspettativa di vita dell'animale.
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